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Text File  |  1992-09-25  |  3.2 KB  |  65 lines
  1.                                                                                 Gone With The Wind
  2.  
  3.  
  4. (December 25, 1939)
  5.  
  6.   Gone With the Wind was a U.S. Legend. In fact, it was two of
  7. them. Legend No. 1 was the only great U.S. war epic -- the War
  8. between the States -- told from the Southern side. Legend No.
  9. 2 was the heroic and unhappy love story of two people who were
  10. strong, brutal, brash, realistic. American enough to survive
  11. Legend No. 1. Like all good legends, these were told without
  12. subtlety, subjective shadings, probings or questionings, its
  13. characters were instantly recognizable types. Scarlett's "I
  14. won't think of it now, I'll think of it tomorrow" was a catch
  15. line. Whatever it was not. Gone With the Wind was a first-rate
  16. piece of Americana, and Americans in the mass knew what they
  17. wanted before the critics had got through telling them they
  18. should not want it.
  19.  
  20.   Better than almost anybody who worked with him. Producer
  21. David Selznick sensed that the first rule in retelling a legend
  22. is exactly the same as retelling a fairy tale to children -- no
  23. essential part of the story must ever be changed. In the film
  24. none is.
  25.  
  26.   Next was a casting problem. The characters must appear in the
  27. movie exactly as they were in the book. They do.
  28.  
  29.   The U.S. cinemillions had already unanimously voted that Clark
  30. Gable must play Rhett Butler. Selznick also bowed to them when
  31. he cast Olivia de Havilland as sweetish, big-eyed, thrushlike
  32. Melanie Hamilton, Leslie Howard as smooth, anemic, intellectual
  33. Ashley Wilkes, Laura Hope Crews as futile, flustered foolish
  34. Aunt Pittypat. Two of Selznick's minor castings were inspired:
  35. 1) Thomas Mitchell as old hard-riding Gerald O'Hara, who (after
  36. his mind is gone) by sheer power of pantomime dominates the
  37. scenes in which he has almost nothing to say or do; 2) colored
  38. Cinemactress Hattie McDaniel, who comes from Kansas, had to be
  39. taught to speak thick Georgian, turns in the most finished
  40. acting job of the picture as Mammy, the sly, leather-lunged,
  41. devoted Emily Post of the O'Haras. And Vivien Leigh had not
  42. petted and pouted on screen for five minutes before the fussy
  43. Atlanta audience was ready to underwrite Selznick's choice of
  44. the little-known English actress to be the Southern belle.
  45. Whether she spoke letter-perfect middle high Georgian, few
  46. people outside middle Georgia would ever know, and nobody
  47. watching her act really cared.
  48.  
  49.   So long as they swore by the book, producers of Gone With the
  50. Wind were free to make as great a picture as they could, and the
  51. film has almost everything the book has in the way of spectacle,
  52. drama, practically endless story and the means to make them
  53. bigger and better. The burning of Atlanta, the great "boom"
  54. shots of the Confederte wounded lying in the streets and the
  55. hospital after the Battle of Atlanta are spectacle enough for
  56. any picture, and unequaled.
  57.  
  58.   Though delighted Georgians clapped, cheered, whistled and wept
  59. at the historical sequences. Northerners might not. There had
  60. been protests from daughters of G.A.R. veterans. But David
  61. Selznick was not worried. The advantage of filming two great
  62. legends in one picture was that he had two great pictures -- a
  63. sure-fire love story for the rest of the country.
  64.  
  65.